Первые группы 1972-1973 годов
В начале семидесятых годов в Калифорнийском Университете Санта Круз царила исключительно либеральная атмосфера. Особенно большой популярностью, среди студентов, изучающих психологию, пользовался Кресж Колледж, где тогда работал Грегори Бейтсон. Там было возможно проводить экспериментальные групповые действия.
Весной 1972 года Бэндлер организовал в Кресж Колледж занятия по практике гештальт-терапии, используя возможность, предоставленную студентам последних курсов самим планировать и проводить занятия.
Работа с теорией гештальта была в то время абсолютной новостью в бихевиористически ориентированном учебном процессе. И, хотя, существовали две группы, занимающиеся вопросами человеческих ощущений, однако их принципы выходили главным образом из концепции Карла Роджерса - создателя терапии, концентрированной на клиенте. Он был одним из отцов гуманистической психологии, которая родилась в 1962 году в Обществе Гуманистической Терапии, как третья сила в психологии, наряду с доминирующими тогда школами психоанализа и бихевиоризма. В это время недирективные и направленные на личностный рост взгляды Роджерса вошли в передовые академические круги через активное создание во многих высших учебных заведениях групп встреч.
Несмотря на многие программные сходства с основами гештальт-терапии Перлза, работа этих групп, в семидесятых годах, была скорее направлена на групповую динамику и сконцентрирована на движении аутентичности. Поэтому группа Бэндлера существенно отличалась от обычных групп встреч. С самого начала его интересовал анализ терапевтического воздействия гештальт-теории в рамках группы. Кроме того, упражнения на семинарах открыли для перед ним возможность развить собственную, до этого времени остающуюся лишь в теории, практическую компетентность.